Entre las principales razones para cancelar vuelos están las condiciones climáticas adversas. Las aerolíneas pueden verse obligadas a dejar en tierra a los aviones por motivos de seguridad cuando hay nieve, niebla espesa, tormentas eléctricas o vientos fuertes. Ahora bien, cuando se produce un vuelo cancelado por mal tiempo, muchos pasajeros se preguntan cuáles son sus derechos y si pueden reclamar algún tipo de compensación económica. En estos casos, es importante saber que las condiciones meteorológicas extremas suelen considerarse circunstancias extraordinarias, lo que puede limitar el derecho a indemnización.
Sin embargo, aunque no siempre exista derecho a compensación económica, la aerolínea sigue teniendo la obligación de ofrecer asistencia, como comida, bebida, alojamiento si es necesario y transporte alternativo hasta el destino final. Conocer estas diferencias es clave para saber exactamente qué puedes reclamar cuando tu vuelo se cancela debido al mal tiempo.
En este artículo se abordarán los derechos de los pasajeros cuando un vuelo es anulado a causa del mal tiempo, la posible compensación y las situaciones específicas en las que se puede presentar una reclamación si el vuelo sale de un aeropuerto en la Unión Europea, Noruega, Suiza o Islandia, o si la aerolínea es miembro de la UE y el vuelo parte de un tercer país con destino a uno de esos países.
¿Puedo solicitar una compensación si mi vuelo se cancela debido al mal tiempo?
Sí, puedes solicitar una compensación por interrupciones en los vuelos debido al clima en ciertas situaciones. Según la normativa de derechos de los pasajeros aéreos de la UE, las aerolíneas tienen que demostrar que las condiciones meteorológicas fueron "extraordinarias" para eludir el pago de una compensación. Esto quiere decir que el clima tiene que ser verdaderamente excepcional o imprevisible, no simplemente incómodo.
¿Qué condiciones climáticas se consideran extraordinarias?
- Las erupciones volcánicas y las nubes de ceniza
- Vientos extremos que hacen que volar el avión sea demasiado riesgoso.
- Tormentas eléctricas y rayos
- Fuertes tormentas de granizo
- Niebla espesa
¿Por qué las aerolíneas a menudo culpan erróneamente al clima?
Las aerolíneas disponen de incentivos económicos para considerar las interrupciones como situaciones excepcionales. El clima es la excusa más frecuentemente mencionada, ya que los pasajeros suelen aceptarla sin cuestionar. No obstante, sus derechos están protegidos por definiciones legales estrictas. El hecho de que el clima haya estado involucrado no quiere decir que la aerolínea se libere automáticamente de las obligaciones de compensación.
Deben demostrar:
- El clima fue verdaderamente excepcional o impredecible.
- Tu vuelo en particular se vio afectado directamente.
- Tomaron todas las medidas razonables para reducir al mínimo la interrupción.
- La interrupción fue inevitable, incluso con la preparación adecuada.
- Si la aerolínea no puede demostrar todos estos factores, tienes derecho a una compensación sin importar si el clima estuvo involucrado.
¿Cuáles retrasos por motivos climáticos no son circunstancias extraordinarias?
A pesar de que las aerolíneas suelen utilizar el mal tiempo como excusa para no conceder a los pasajeros su derecho a compensación, la ley es clara sobre cuándo el mal tiempo no se considera extraordinario:
Clima estacional y previsto
Si se retrasa un vuelo por condiciones meteorológicas que son normales para la zona y la estación, no se consideran inusuales. Las aerolíneas que vuelan a destinos de esquí invernales o aeropuertos que sufren con frecuencia de niebla, como el de Londres Heathrow, deben estar preparadas para estas condiciones como parte de sus operaciones habituales.
Efectos en cadena de otros vuelos
Aun si tu vuelo fue cancelado porque un avión en otro aeropuerto tuvo demoras relacionadas con el clima, aún puedes tener derecho a un reembolso. El clima tiene que impactar inmediatamente tu vuelo en particular. Por ejemplo, si el mal tiempo en Ámsterdam retrasa tu vuelo de Londres a Barcelona, puedes presentar una reclamación.
Falta de planificación o preparación adecuada
Las aerolíneas siguen siendo responsables de la compensación cuando no tienen el equipo adecuado para descongelar, no programan tiempos de giro apropiados o se quedan sin personal capacitado durante las condiciones invernales previsibles. Los aviones modernos y los aeropuertos bien equipados están diseñados para lidiar de manera segura con la mayoría de las condiciones meteorológicas.
Clima moderado a ligero
No es necesario cancelar cada tormenta de lluvia, ráfaga de viento o tormenta eléctrica. Los pilotos de aviones comerciales reciben un entrenamiento intensivo para manejar diferentes situaciones climáticas, y los aviones están diseñados para resistir vuelo cancelado por mal tiempo. Si las aerolíneas rivales están llevando a cabo vuelos bajo circunstancias parecidas, la cancelación de un vuelo por parte de su aerolínea no podría considerarse una circunstancia extrema.
Comprendiendo las condiciones meteorológicas y tus derechos
Las cancelaciones de vuelos por viento dependen de varios factores además de la velocidad del viento. No hay un límite universal, ya que el viento, la intensidad de los vientos racheados, el tipo de avión, la longitud de la pista y otras condiciones como el hielo o la lluvia influyen en las restricciones de seguridad. Sin embargo, si se pronosticaron condiciones de viento y la aerolínea no se preparó de manera adecuada o si los vientos están en el límite pero la aerolínea cancela debido a problemas operativos o por falta de personal, aún puede que tenga derecho a una compensación. Siempre verifique si otras aerolíneas mantienen operaciones bajo las mismas condiciones.
¿En qué circunstancias no se tiene derecho a la compensación?
- Con una nube de ceniza, frente de tormenta o retraso de vuelo por condiciones meteorológicas adversas en las que otros vuelos también no han podido despegar.
- Llegada a destino con menos de tres horas de retraso.
- No realizó el check-in para su vuelo a tiempo.
- Su vuelo ocurrió hace más de cinco años.
¿Cuáles son sus derechos de asistencia y cuidado cuando el tiempo interfiere en su vuelo?
Las aerolíneas deben brindar asistencia y cuidado, sin importar la razón del retraso. Para retrasos de 2 horas o más, se debe ofrecer comida y refrigerios, además de la posibilidad de hacer dos llamadas telefónicas gratuitas, enviar correos electrónicos o faxes. Si su vuelo se retrasa durante la noche, la aerolínea también debe ofrecerle alojamiento en un hotel y transporte desde y hacia el aeropuerto.
- Si tu vuelo se retrasa, tus derechos dependen tanto de la duración del retraso como de la distancia del vuelo.
- Si el vuelo se demora más de 2 horas y tiene un recorrido de hasta 1500 km, los pasajeros tienen derecho a refrigerios y bebidas, además de realizar dos llamadas telefónicas, mandar faxes o correos electrónicos.
- Los mismos derechos se aplican si hay un retraso vuelo por mal tiempo de 3 horas o más en vuelos cuya distancia esté entre los 1500 y los 3500 km.
- Para retrasos de 4 horas o más en vuelos de más de 3500 km, los pasajeros también tienen derecho a refrigerios, bebidas y dos comunicaciones.
- Cuando el retraso es de al menos 5 horas, independientemente de la distancia, los pasajeros pueden desistir del vuelo cancelado por mal tiempo y la aerolínea debe reembolsar el costo del billete u ofrecer un transporte alternativo.
- Si el vuelo se pospone para el día siguiente, la aerolínea debe proporcionar alojamiento en hotel y transporte entre el aeropuerto y el lugar de alojamiento.
Las preguntas frecuentes
¿Qué tan mal tiene que estar el clima para que un vuelo se cancele?
El clima tiene que ser "extraordinario o completamente excepcional" para que se pueda cancelar sin compensación, como en el caso de tormentas eléctricas severas con vientos peligrosos, nevadas intensas e imprevistas o visibilidad inferior a 2.000 pies. La lluvia moderada, la nieve estacional o la niebla típica no se consideran automáticamente condiciones extraordinarias.
¿Puedo solicitar una compensación por un vuelo retrasado debido al clima?
Sí, siempre y cuando llegues más de tres horas tarde y el clima no haya sido realmente excepcional. Si el clima era predecible y estacional, si otras aerolíneas continuaron sus operaciones o si la aerolínea no se preparó apropiadamente, usted tiene derecho.
¿Recibiré una compensación si acepto el reembolso?
No, debe decidir entre un reembolso y una compensación. Sin embargo, si aceptaste el rebooking y llegaste con más de tres horas de retraso, puedes solicitar una compensación.
¿Cuánto tiempo tengo para presentar una reclamación relacionada con el clima?
Según el aeropuerto y el país correspondiente desde donde se sale, tienes entre dos y seis años para presentar una reclamación de acuerdo con la ley de la UE. No obstante, cuando la evidencia es reciente, hacer el reclamo antes mejora el porcentaje de éxito.